FRED ASTAIRE in SMOOTH CRIMINAL
アステアとは直接関係ないが、「Smooth Criminal」の源流として、『キャビン・イン・ザ・スカイ（Cabin In The Sky）』（1943／MGM）に登場するナンバー「 Shine 」を紹介しておきたい。 『キャビン・イン・ザ・スカイ』は、これまたヴィンセント・ミネリ監督による、リナ・ホーン主演のオール黒人キャスト映画。 「Shine」はタップ・ダンサーのジョン・バブルズが酒場で繰り広げるナンバーで、これが「Smooth Criminal」の'40年代版のような趣を呈していて実に面白いのである。
ここでバブルズは洒落者のギャングスタとして酒場に現れ、 デューク・エリントン楽団の演奏に乗せて歌い踊る。シチュエーション自体「Smooth Criminal」と似ているが、実際、彼が見せるトリッキーな動きや、ボーラーを目深に被るポージングには、容易にマイケル的な要素（それ以前に “フォッシー的”と言うべきだが）を見出すことができるだろう。また、面白いことに、ここには「Smooth Criminal」のマイケルのように、バブルズが階段を上る場面まで登場する。現代の感覚で眺めると、バブルズの陽気で脳天気っぽいキャラに違和感を覚 えるかもしれないが、それは当時の黒人芸人たちが強要されていたイメージなので、そのへんは差し引いて観賞してもらいたい。
ジョン・ バブルズ John Bubbles（本名 John William Sublett。1902～86）は、ピアノ担当のバック Buck（本名 Ford Lee Washington。1903～55）と共にバック＆バブルズというコンビで活躍した人物。 「Shine」場面にも相棒のバック（写真左の左端でピアノを弾いている男）と一緒に出演している。この映画ではタップを踏んでいないが、バブルズは“リ ズム・タップ”と呼ばれる現代のタップ・ダンスの基本スタイルを作った偉人。アステアも彼からの影響を公言していた。マイケルの相棒だったチンパンジーの 名前は、このジョン・バブルズに由来しているような気がして仕方ないのだが、残念ながら私は真相を知らない。
この『キャビン・イン・ ザ・スカイ』は、映像史上最古（と思われる）のムーンウォークが登場する作品としても特筆される。 「Shine」でバブルズが見せるエアウォーク（その場歩き）風のステップも見逃せないが、劇中で実際にムーンウォークを披露しているのは、同じくタッ プ・ダンサーのビル・ベイリーという男（詳細は'08年8月29日のエントリー“ ムーンウォークの起源 ”を参照）。
マイケルを通じて古いミュージカル映画に興味を持ったファンには、この映画と、同年公開のオール黒人キャスト映画『 ストーミー・ウェザー （Stormy Weather）』（1943／20世紀フォックス）を併せて観ることを強くお勧めしておきたい（『ストーミー・ウェザー』はふざけたことに日本未発売だが、リージョン1の北米版DVDを手に入れてでも観る価値はある）。
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